Un vent de changements souffle sur la LNAH

Vendredi, 29 Mai 2009

C'est avec beaucoup d'enthousiasme que la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH) prépare sa saison 2009-2010.  L'assemblée générale annuelle, qui a eu lieu la fin de semaine dernière, a dynamisé les troupes et signifié le début d'une nouvelle ère pour le circuit de hockey professionnel québécois.

Pour l'heure, les équipes travaillent activement à préparer le repêchage annuel qui aura lieu le 20 juin à Trois-Rivières.

Pour simplifier le travail de chaque organisation, il a été décidé que les joueurs de l'équipe de Sainte-Marie, qui avait cessé ses activités en cours de saison, seraient insérés dans le repêchage du 20 juin.

La confection du calendrier de la prochaine saison et la cession des Chiefs de Saint-Hyacinthe à un nouveau groupe d'actionnaires sont actuellement au cour des préoccupations des dirigeants de la LNAH.

Rigueur et professionnalisme 

Le Commissaire de la LNAH, Michel Godin (à droite), est revenu sur le déroulement de l'AGA, les décisions qui s'y sont prises, ainsi que l'état d'esprit prévalant chez les équipes et les dirigeants du circuit au sortir de cette réunion. 

«La LNAH qui a été pondue par les organisations au cours des Assises annuelles entraînera un vent de changement important, un vent de changement qui a commencé à s'orchestrer en janvier au niveau administratif, un vent de changement qui sera marqué par la transparence, la rigueur, le professionnalisme et une qualité de jeu qui sera rehaussée par l'application beaucoup plus sévère des règles d'arbitrage, nous entraînant vers le hockey de l'ère moderne», a indiqué M. Godin. 

«Si les efforts déployés par les propriétaires et responsables des opérations hockey de chacune des organisations au cours de la dernière Assemblée générale annuelle se reflète fidèlement sur la patinoire, nous aurons droit à une saison 2009-2010 mémorable». 

Lors du banquet, la LNAH a rendu hommage aux champions de la dernière campagne et souligné la performance des joueurs les plus méritants. 

De son côté, le Commissaire Michel Godin a profité de ce moment pour souligner l'audace et la ténacité des propriétaires de chacune des franchises de la LNAH. «Je tiens à lever bien haut mon chapeau à un groupe d'individus qui permet à plus de 160 joueurs québécois de jouer chez eux dans un calibre de hockey de haut niveau. Dans un contexte économique qui aurait pu en faire fuir plusieurs, vous êtes là, prêt à relever le défi d'une nouvelle saison.» 

Un modèle qui fonctionne 

Au terme de la saison, la LNAH a remis un surplus d'opération de 8000$ à chaque formation. 

Par ailleurs, sans entrer dans les détails, la plupart des équipes ont indiqué être parvenues à équilibrer leur budget ou même à dégager un bénéfice. Une situation qui tranche avec les précédentes saisons alors que la majorité des équipes accusaient des déficits, parfois lourds, d'opération. 

«En contrôlant leurs dépenses et en respectant un plafond salarial strict, les équipes se sont donné les moyens d'équilibrer leur budget. Cette situation est un gage de stabilité et de maturité qui permet, enfin, de travailler sur des bases solides et assure la viabilité de la LNAH», a précisé le Commissaire Michel Godin. 

Arbitrage

La LNAH a démontré sa volonté d'améliorer la qualité de l'arbitrage de ses parties. 

De nouveaux standards ont été établis en fonction de ceux qui ont cours dans la LNH lors des séries éliminatoires. Les officiels seront formés dans ce sens. La LNAH rencontrera directement les joueurs en début de saison pour s'assurer que le message se rende à eux et que la transition s'effectue sans heurt. 

La LNAH a revu le concept voulant que deux arbitres soient présents à toutes les parties. En saison régulière, 30% des parties seront officiées à deux officiels, 50% dans le dernier mois du calendrier et 100% à deux officiels en séries. 

Parties plus courtes 

La LNAH va instaurer les mises au jeu rapides telles que connues dans la LHJMQ. Des directives sévères seront également données aux officiels afin d'éliminer les discussions trop fréquentes avec les joueurs et les entraîneurs. La LNAH cherche ainsi à réduire les temps mort et à raccourcir la durée de ses matchs. 

Moins de joueurs protégés 

Les listes de protection des équipes seront réduites de 70 à 55 joueurs dans un but d'améliorer encore davantage la parité. Les équipes ont jusqu'au 6 juin pour présenter leur liste réduite. Les joueurs libérés seront admissibles au repêchage du 20 juin. 

Fini les ventes 

Toujours dans le but d'améliorer l'équilibre entre ses équipes et les marchés, la LNAH interdit dorénavant les transactions monétaires (vente de joueur). 

Nominations 

La LNAH a procédé à l'embauche de Michel Dorais au poste de vice-président Hockey et de Jean Roberge au poste de directeur du développement Hockey. 

Les deux hommes ne sont pas inconnus des amateurs de la LNAH. Michel Dorais était membre du comité de discipline la saison dernière. Auparavant, il a été directeur général de la formation d'Acton Vale et le premier à occuper ce poste lors du transfert de l'équipe à Saint-Hyacinthe. M. Dorais a également siégé autour de la table des gouverneurs du circuit et été le président des gouverneurs au sein de l'exécutif de la Ligue. 

Jean Roberge a pour sa part joué durant sept saisons dans la LNAH, dont six à Thetford Mines.